Há cerca de 16 milhões de anos, um boto gigante navegou pelas profundezas do seu domínio aquático. Mas, ao contrário da maioria dos golfinhos modernos, a sua casa não era o oceano; vivia em um lago de água doce na Amazônia peruana.
Embora existam espécies vivas de golfinhos de água doce na Amazônia hoje, eles não são parentes próximos daquele antigo cetáceo.
Seus parentes vivos mais próximos são os golfinhos que vivem a mais de 10 mil quilômetros de distância, no sul da Ásia, de acordo com pesquisadores que descreveram recentemente o mamífero extinto até então desconhecido.
A análise do crânio do antigo golfinho recém-identificado disse aos paleontólogos que seu corpo teria medido pelo menos 3,5 metros de comprimento – tornando-o cerca de 20% a 25% maior que os golfinhos de rio modernos e o maior golfinho de água doce conhecido.
Mas o crânio, que media cerca de 70 centímetros de comprimento, estava incompleto, então o antigo golfinho pode ter sido ainda maior do que isso, relataram os cientistas em na revista Science Advances, publicada pela Associação Americana para o Avanço da Ciência.
O que torna a descoberta ainda mais excepcional é a visão que oferece sobre a história evolutiva dos golfinhos de água doce, uma vez que estas criaturas são extremamente raras no registo fóssil, escreveram os autores do estudo.
Isto ocorre porque tende a haver menos golfinhos individuais em ecossistemas de água doce, e as fortes correntes de água normalmente impedem que os fósseis se preservem bem.
Eles chamaram a espécie recém-descoberta de Pebanista yacuruna; o gênero faz referência à Formação Pebas, no Peru, onde o fóssil foi encontrado, e “yacuruna” é um termo para povos aquáticos míticos da lenda local, na língua indígena Kichua.
“Todo mundo surtou”
Os golfinhos de água doce modernos são conhecidos por seus narizes altamente alongados, em comparação com os focinhos mais grossos dos golfinhos marinhos.
Há o boto-do-rio-do-sul-asiático (gênero Platanista) e o boto-do-rio-amazônico (gênero Inia), também conhecido como boto-rosa, e os dois grupos incluem diversas espécies e subespécies.
O golfinho do rio Yangtze da China (Lipotes vexillifer) representa um terceiro gênero, mas a espécie não é vista na natureza há 40 anos e pode estar extinta, segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Na verdade, todas as espécies existentes de golfinhos fluviais estão ameaçadas ou criticamente ameaçadas, afirma a IUCN.
Os pesquisadores descobriram o fóssil do golfinho amazônico em 2018, perto do rio Napo, em Loreto, no Peru.
O principal autor do estudo, Aldo Benites-Palomino, doutorando no Departamento de Paleontologia da Universidade de Zurique, parou para examinar alguns fragmentos rochosos de aparência estranha no solo, disse ele à CNN.
Ao mesmo tempo, o coautor do estudo John J. Flynn, curador de fósseis de mamíferos do Museu Americano de História Natural na cidade de Nova York, apontou o que parecia ser um crânio projetando-se de um aterro.
Fonte: CNN Brasil
Foto: Rodolfo Salas-Gismondi